ホロが、健気よのぉ……。
以下、ネタバレします。ご注意を。
ローエン商会へ買取時の証書を貰いにきたロレンス。“この商品はウチで保障するゼ！”と言う宣言書であって、それなりの信用が置けますよ〜と言う太鼓判印だが、逆に言えば個人では信用してもらえる程度の知名度が無い証拠。「早くでかくなれ」と笑ったり、ノーラの事を弄り倒したりと、絶えずロレンスを玩具にして遊ぶローレン商会の館長だが、証書の宛先がレメリオ商会だと知った瞬間に固まってしまう。嫌な空気を感じ取ったロレンスが問い質すが上手くはぐらかされてしまい分からずじまい。結局、ホロに入れ込んでいる事に釘を刺す館長に「見返りがなければ投資しない」と決め台詞を残しロレンスはその場を後にした。
今週は、やばいです。
しかも色んな意味で。
証書の存在は上記したとおり、商品や商人の質を商会という組織が保障するもので、多少御幣はあるがペット犬の血統書みたいなモノだと思う。あと、この場合ロレンスが行った“信用買い”の保証人であることを証明する意味合いも含むかも。
信用買いってのは、簡単に言えば金は後から払うから品物よこせやみたいな話らしい。
商会を出てみれば、ナンパを受けているホロの姿が。適当にナンパを追っ払ったロレンスの腕に自らの腕を絡め、ホロは悪戯の極みと言った表情を浮かべて言い放つ。
「どんな見返りを期待しとるかは知らぬが、とりあえず投資してもらおうかや？」
トラトラトラ（汗）
「我、奇襲ニ成功セリ」だなこりゃ（笑） 奇襲じゃねぇか。
しかし、ニターって顔がこれほど似合うとはのうぉ……。
扉一枚挟んでいたとは言え、賢狼の耳では紙切れも同然。館長との会話はダダモレであり、“ロレンスノーラ好き疑惑”がまたもやホロの手により蒸し返される。自分をおちょくるホロのクセや、多少大げさに言わないと及第点すらもらえない悲惨さ、何より散々“ピンポイントノーラ爆撃”を喰らっているロレンスは半ばキレ気味に大声を張り上げる。
「お前の事を良く思わないとか、そういうことでは決して無い！！」
ズキューン（笑）
ホロとしては多少からかえれば良しだったらしいのだが、暴走したロレンスは予想の斜め上にテイクオフ。吹っ掛けたホロ本人が驚いている（汗） 想像を絶する反応が釣れたホロは、釣り半分本気半分で更にノリノリに（笑）
かわいいったらありゃしない。
「嬉しいっ！」と言って絡める腕に力を籠める。胸がっ！ 胸がっ！！
困ったもんですよ、えぇまったく。でも、たぶん腕の力を強めたあたりから計算入ってきてるよな（笑）
しっかし相変らず髪の毛の質感が異様にハイレベルだ。
オスは口では何とでも言う……儚げな空気を纏いつつ、切なげにホロはこう呟く。騎士は誓いを立てるとき、己の命である剣と盾を差し出すという――商人たる主は、どうじゃ？ 男にとって殆ど脅迫に近いこの言葉はロレンスにも直撃。商人が立てるべき誇りとして、ロレンスは当然ホロが欲しがっている物……つまりは桃のハチミツ漬けを送ろうと高らかに宣誓するのだが、あまりにも愉快気に動くホロの耳に気付いてしまう。
まーた騙されていた己に気付いたロレンスは当然怒り、ホロを置いてさっさと先へ。珍しくやり過ぎたと思ったのか、必死に言い訳をしてくるホロをどんどん引き離しその速度を上げていく。
「嬉しかったのは本当じゃ……それでも主はおこりんす……？」
本当にすまなさそうな声を上げるホロにロレンスは結局折れて、怒ってないと白旗を揚げてしまう。その言葉を聞いた途端、満面の笑みを浮かべてホロは「はぐれたら叶わないから手を繋ごう」と言い出す。
「あぁ、はぐれたら困るからな」
ぶっきらぼうに手を差し出すロレンスを微笑ましく見詰めるホロの笑顔があった。
ホロ怖ぇ……。
いったいどれだけの引き出しを持ってるんだ……。
突如として弱まった声色も、「はぐれるから」と言い訳を用意して差し出した手の平も計算のウチでしょう。まぁ、どちらかと言うと“恋”の部類に入るイタズラと言ったところか。本当にロレンスを弄くり倒すのが大好きなようで、その策にまんまとハマリきる彼も相当である（笑）
男を扱うのが上手く、それを男側に納得させているという最強スキル。うーん、恐ろしい。
翌日、荷上げ屋にやってきた二人はその異様な静けさに驚かされる。修道院が経営しているならまだしも、祈りの一つすら聞えないのではそれもない。何の抵抗もなく自分のミートパイをバリバリ食べているホロに、ロレンスは「食べてる音で分からないだろ」と皮肉る。一秒たりともミートパイから意識を遊離させず、ホロは「人が居るコトは分かる」と言いきる。多少キナ臭い空気を感じながらも、売らなければ金にはならない現実がある以上踏み込まなければならない。
「ミートパイも食べなければ栄養にならぬ」
「それは俺の栄養だぞ」
皮肉と皮肉が火花を散らし会い奪い合われるミートパイ。既に五分の一は消失しているものの、だからといって譲る気は毛頭無いロレンスにホロは慈悲深く分け前を与える。指先の第一関節に満たない量で。
繰り返す、ロレンスのミートパイである。
食い物戦争再び。
リンゴ、ジャガイモに続き第三の戦争（笑） 今回は直接対決があまり無い冷戦か？（汗）
にしてもセコ過ぎないか？（汗）
あまりにも良い玩具し過ぎてて笑うしかない。もちろん、嗤うで。
荷揚げ屋で出会った怪しい男は、なぜかロレンス達の荷を知っていた。しかも何と、ラトペアロン商会はレメリオ商会に債権譲渡されたと言うではないか。実はつい先日、武具全般が大暴落を起こしておりラトペアロン商会は大量の負債を抱えていたそうだ。にも拘らず、ロレンスはまんまと大量の在庫を借金までして貰い受け……そして現在、その買取手を永久に失ったのである。
未だ専門用語には精通して居ないホロだけを置き去りに、ただただロレンスには最悪の震えが這い上がっていた。
な、なんてこった……。
まったくわからねぇ。
えーっと、要は“買取手と借金の返す最大のあて”が同時に吹っ飛んだってことか？ “買取手が吹っ飛んだから借金が返せねぇ”ってことか？ あうわぇかえあえくあふぁおわ！？ お、おぉ！？ だ、誰か詳しい説明をくれぇ……orz
要はアレだ。
大変だってことだ。
コレが分かってりゃいいだろ（汗）
「街を出るな」としっかり釘を刺され、困窮極まっているロレンスにホロは「逃げるかや？」と提案するが、商売に失敗して借金を踏み倒したなどとなれば世界中どこへ行っても商売など出来ないだろう。商人同士の情報ネットワークはそれほどまでに強固で速い。
いざとなれば賢狼が力を貸そう――しかし、ホロの力強い言葉を聞き、また持ち前の根性強さで気合を取り戻したロレンスは出来る事から固めていくことにする。まずはローエン商会の館長への謝罪と商談だ。
「お前は宿で待っててくぅいっ！？」
その言葉が終わらないうちに、馬車の底をぶち抜かん勢いのホロの蹴りがロレンスの足を直撃した。ホロとしては、“相棒の窮地に宿でノンビリ出来る程不義理ではない”と言いたいらしいのだが、ロレンスには“商会に連れて行く女＝特別”という前提条件が立ちはだかっている。最悪、教会に告発でもされたら目も当てられない状況に――。
「なら！ いっそ恋仲とでも言えば良かろう！！」
真剣な面持ちで張り上げられた言葉の声量にも内容にも気圧されたロレンスは納得し、ホロの同行を承諾する。
そりゃぁ、女がここまで言ったんだからねぇ。
カッコイイなぁ（笑） 皆が納得する理由だし、何より前提条件がそれだ。コレを聞いて反感を抱くものも居ない。後は本人達次第だが、ホロの方がこう言ったのだから断る理由は何も無い。
なのにこの男はよ〜。
「商売上の仲間」で口裏合わせるとか言いやがる。このチキンめ！ このチキンめ！！
ローエン商会へと訪れたロレンスとホロは、散々苦労して組み上げた擬装の壁を館長に三秒で見抜かれる。だが、一瞬にして“訳あり”の訳の深さを見抜いた館長は「あえて手を出さない」と言い、ホロも「賢明じゃな」と満足顔。あまりにも場数を踏み過ぎている二人を前に、小細工など最初から無意味だったのだ。
そして本題――有り余る借金の話題に及んだとき、館長が開口一番に言ったことは、“組合だからこそ、断固たる態度を取らなければならない”。予想したとおり、望んだとおりの回答を館長から受け、ロレンスはそれを真摯に己に刻む。自分のミスで大損をやらかして、それで組合に頼るなど甘え以外の何物でもない。あくまで対等に、あくまで辛辣に、ロレンスの非と落ち度を淡々と上げ、甘えるなと叱る館長の姿は父親そのものだ。
「二日間頑張れるだけ頑張れ。商売上の協力ならいくらでもしてやる。俺はお前を信じている、自由に出歩いて出来る限りの事をしろ」
力強く、一言一言を噛締めるように紡がれる重い言葉の数々は、ホロのソレとは違った意味でロレンスを勇気付けていく。対等な線の先を行く、年長者としてのそれは優しさではなく器の大きさ。改めて故郷と家族の暖かみを実感したロレンスは、再び戦場へと出向いていく。
カッコいいぞ胸毛マリオ。
渋いなぁ（笑） 時たま出てくるこういった渋い親父キャラは大抵死ぬんだが大丈夫だろうか（笑）
さて、ロレンスが商会に立ち寄った主な理由は“謝罪”。ローエン商会の証書を持って商売してしまった以上、ロレンスの借金の保証人は必然的にローエン商会となる。そして思ったとおり、ロレンスが払えなかった場合紹介が肩代りしろと連絡が来たらしい。証書を書くとき、ある程度の事情をこの館長は察していたようだが……それをあえて決行させたのは“自分で気付くべき”“経験を積むべき”と考えたから故でしょう。それによって発生する負担は……ソレはソレと言ったところか。
カッケェぞ親父、カッコ良すぎるぞ親父（笑）
二日で４７リュミオーネ――約二千万円以上にも及ぶ大金をどう集めるか。思い悩み苦汁に満ちるその腕に、暖かく柔らかな手の平が添えられる。
――やるしかない――
そう力強く微笑む相棒の顔を見て、ロレンスは歩き出す。しばらくはこの街に商会支部や店舗を構える顔馴染み達から金を借りることが目標となる。少しだけでも借りる事ができれば、何かしらの策が打てるはずだ。
だが……現実は厳しい。情報の周りは思った以上に速く、どれほど歩いても、どれほどの扉を叩いても成果は上がらず、それどころか門前払いされるところまで出てきてしまう。最初こそ躍起になっていたロレンスだったが、一件、二件と件数が増えるごとにその熱を、その余裕を削がれていく。数件と重ねていくうちに、声すらかけられぬ空気を纏った彼はいつもの歩幅すら忘れ……彼女は走らなければならなくなってしまった。
そして日も暮れ茜色に染まる街の中、数十件目に辿り着いたある商会でソレは起こった。
昔から懇意にしている商会で、取り合ってくれた旦那の反応も悪くない……今日始めて得る事が出来た手応えにロレンスの顔が輝く――が。
「他人の情けで金を借りようと言う時に女連れで歩くとは……バカにするのもいい加減にしたまえ！」
重く閉じられた扉の音はロレンスの精神を打砕くには十分な力を持っていた。眼の前が真っ暗に、頭の中は真っ白になる中、何も分からなくなりフラフラとよろめいた先でロレンスは馬車に危うく轢かれそうになってしまう。
あまりの出来事に一緒になって放心していたホロは、馬の悲鳴で我に返り慌ててロレンスに駆け寄る。その顔は蒼白を超えて白に近く、額には玉の汗が浮かび目は虚ろ――何をとっても正常とは言いがたいその表情を心配するあまり、どうしても大きくなってしまった彼女の声をロレンスは最悪の言葉で断ち切った。
「お前さえ――っ！」
お金、時間、そして人、何もかもが重石となり潰れかけていたロレンスは、その捌け口を見つけ声を荒げる。お前さえ居なければ――言った瞬間に気付いたものの、既に時は取り戻せない。伝わってしまったその本音、その心の隙間に、ホロは微笑を答とし……寂しげな背中を引き摺るようにロレンスの前から立ち去って行った。
やっちまったぁ……感が（汗）
「わっちも連れてけ」と妙にしつこかった辺りからフラグの匂いはしていたのだが……最悪のタイミングである。女一人のことで、あの商人も大人気ない――と言うのは違うよなぁ……。
またこの表情が何とも……（涙）
泣きたい感情、悔しい感情、謝罪の感情、色んなものを無理矢理押さえつけて、必死に軟らかい表情を作ろうと努めてる感じが切なすぎる！
深読みし過ぎか？（汗）
こういうシーンを見ると、無駄に壮大にしたくなる悪癖が……。
しかし、商会と言う物はやはり失敗者には相当厳しいようだ。何よりレメリオ商会の息がかかった街でというのが痛い。レメリオ商会としてはローラン商会から借金を取り立てた方が色々都合が良いだろうしね、「あの時迷惑かけられたんだけどなー」みたいなこと言えるし（笑）
そんな中の一押しホロ。
商会へと交渉に行くロレンスを外で待っているホロ。一緒に来たは良いが何もしてやれず、結局無力なもどかしさみたいな憂いの表情がとても良い。
鬼畜発言だな（汗）
大量の借金、失われた信頼、そして傷付いた絆……ロレンスは取り戻すことが出来るのか。
うーん、来週が気になる。
ではまた〜。
